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El Dr. Rafael Araujo Armero, científico biólogo del Museo Nacional de Ciencias Naturales-Consejo Superior de Investigaciones Científicas (MNCN-CSIC) y Bibliotecario en la Junta Directiva de la Sociedad Española de Malacología (/SEM), falleció en Madrid el día 27 de octubre de 2021. Nuestro colaborador malacólogo, Ramón M. Álvarez Halcón, que es Secretario de la SEM, nos comunicaba ese mismo día la triste noticia y publicó el viernes día 19 de noviembre una nota necrológica en su recuerdo en la sección de Obituario del diario Heraldo de Aragón. Desde Paleoymás, también nos queremos sumar al recuerdo de su legado científico y expresar nuestras condolencias tanto a su familia como a los colegas malacólogos.
Rafa, como le conocíamos entre los amigos, nos ha aportado un importante bagaje de investigaciones, prospecciones, publicaciones científicas, conferencias y enseñanzas en general sobre los bivalvos de agua dulce autóctonos y exóticos en España. En especial, gracias a Rafa hemos aprendido a conocer las grandes almejas de río o náyades, sobre todo el declive de las poblaciones de la náyade auriculada o margaritona (Margaritifera auricularia) en la cuenca del Ebro, una especie en peligro de extinción y declarada en situación crítica. Su amplia experiencia en esta materia nos ayudó a aplicar y mejorar las técnicas de prospección de bivalvos de agua dulce, así como a conocer las principales características taxonómicas de estos moluscos y los primeros datos sobre sus hábitats en la cuenca del Ebro.
Desde Paleoymás, colaboramos voluntariamente con Rafa y otros científicos del MNCN-CSIC el 17 de mayo de 2019 en una prospección subacuática en el río Ebro para el proyecto de la SEM titulado “Identificación de los potenciales agentes etiológicos responsables de las mortandades masivas de Margaritifera auricularia observadas en España”, que se realizó con el apoyo del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico a través de la Fundación Biodiversidad. Nos queda ese último recuerdo de Rafa tras el trabajo de campo, con la fotografía en la que él está situado sonriente en el centro.
Echaremos en falta la continuidad de su trabajo científico y esperamos que el homenaje que se le dedicará el próximo día 10 de diciembre en el Foro Malacológico de la SEM de Vitoria sea una gran oportunidad para darle un merecido reconocimiento.
*Fotografía de portada tras la prospección de náyades realizada el día 17 de mayo de 2021. De izquierda a derecha: Violeta López, Ramón Álvarez, Joaquín Soler, Rafael Araujo, Cristóbal Rubio, Ismael Sanz y Annie Machordom.
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